Cabo Rojo, Puerto Rico: El faro en el fin de la isla
The Studio, San Juan
El extremo suroeste de Puerto Rico se queda sin carretera antes de quedarse sin costa. Pasado Boquerón, pasadas las salinas, pasado el refugio de vida silvestre, la tierra se estrecha en una península de acantilados de piedra caliza que caen directamente al Caribe, y en el mismo extremo de esa península, tan al suroeste como se puede llegar en la isla, se encuentra el Faro Los Morrillos de Cabo Rojo.
El faro ha estado allí desde 1882. Fue construido por los españoles, sobrevivió el traspaso de Puerto Rico a los Estados Unidos, sobrevivió tormentas y décadas de abandono, y ahora se encuentra restaurado y abierto a los visitantes que recorren la carretera sin pavimentar hasta los acantilados. Si se para en la barandilla, estará mirando el agua que se extiende ininterrumpidamente hacia Venezuela. La caída al mar es de varios cientos de pies. El viento no le deja olvidar dónde se encuentra.
Cabo Rojo no recibe la atención que merece. Está lo suficientemente lejos de San Juan —aproximadamente dos horas por carretera— como para que la mayoría de los visitantes no lleguen, y la mayoría de las guías de viaje tratan la costa oeste como una historia de Rincón. Eso es una pérdida para ellos.
Las Salinas
Entre Boquerón y la carretera del faro, las Salinas de Cabo Rojo se extienden en piscinas poco profundas que cambian de color con la luz y la estación. Los tonos rosados y rojizos provienen de bacterias halófilas —microorganismos amantes de la sal que prosperan en las aguas poco profundas de alta salinidad— junto con camarones de salmuera y algas que cambian el agua de rosa pálido a rosa intenso dependiendo de la concentración y la hora del día.
Las salinas han sido trabajadas al menos desde el siglo XVIII. La sal se extrajo aquí comercialmente durante generaciones, y el paisaje aún conserva esa cualidad funcional e industrial junto con la extraña belleza de los colores. Con la luz adecuada de la tarde, las piscinas parecen casi un estudio de color: rosa, rojo, terracota, todo en la misma agua poco profunda, dependiendo de dónde se encuentre.
La arena que proviene de los márgenes de las salinas es diferente a cualquier otra en la isla: fina, pálida, ligeramente rosada en los bordes, con la huella mineral de las piscinas de salmuera evaporadas que la formaron.
Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo cubre la mayor parte de la península y es una de las áreas de escala de aves migratorias más importantes del Caribe. Se han registrado más de 300 especies aquí —currucas, aves playeras, aves acuáticas, rapaces— lo que lo convierte en un destino serio para los observadores de aves y agradable para cualquiera que no le importe un paseo tranquilo por el bosque de matorral y los humedales costeros.
El refugio también protege el hábitat que mantiene las salinas funcionales. La interacción entre los manglares, las piscinas hipersalinas y los matorrales costeros es el tipo de ecosistema que tiende a desaparecer silenciosamente cuando no se protege activamente. Aquí está intacto.
Boquerón
El pueblo de Boquerón se encuentra en una bahía tranquila y amplia en el lado oeste del municipio de Cabo Rojo. Es un pueblo de playa local en el mejor sentido: un balneario público con aguas tranquilas, árboles que dan sombra y algunos de los mejores mariscos informales que encontrará en Puerto Rico. Las ostras de la bahía se han cosechado aquí durante décadas. Hay una franja de restaurantes y bares informales a lo largo de la costa que se llena los fines de semana con familias de Mayagüez y Ponce. No se presenta para los turistas. Es simplemente lo que es.
Si Rincón atrae a surfistas y a quienes disfrutan de las puestas de sol al noroeste, Boquerón atrae a personas que desean un pueblo de playa que no ha sido diseñado para la idea particular de nadie sobre cómo debería ser Puerto Rico. Los dos están a una hora de distancia y vale la pena combinarlos en un día o dos en la costa oeste.
Cómo llegar
Cabo Rojo —el municipio— está a unos 180 kilómetros de San Juan por la PR-2, aproximadamente dos horas. La carretera del faro se desvía de la PR-301, al sur de Boquerón. No está pavimentada y es transitable en un vehículo estándar cuando está seca; vale la pena llamar con antelación o consultar las condiciones después de la lluvia. Las salinas son visibles y accesibles desde la carretera antes de llegar al faro. El refugio de vida silvestre tiene un centro de visitantes en la PR-301 con senderos e información sobre las aves de temporada.
La mayoría de las personas que hacen este viaje se quedan al menos una noche, ya sea en Boquerón o cerca en Lajas. La costa oeste recompensa el tomarse las cosas con calma.
La vela
La pieza de Cabo Rojo en la Colección de Gel Marino comienza con la arena: arena rosada de salina de los márgenes de las Salinas de Cabo Rojo, en la base de una vela de gel transparente. El rosa se lee discretamente —presente pero no saturado— de la misma manera que las propias salinas se leen con ciertas luces: algo que se nota gradualmente en lugar de todo a la vez. Las conchas en capas le dan el toque costero.
Es lo más distintivamente del suroeste de Puerto Rico que hemos hecho. El paisaje allí tiene una cualidad particular, y queríamos que la vela la contuviera.
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Parte de la Colección de Gel Marino — lea la historia completa de la colección aquí.
