Playa Negra y la isla que la mayoría de los visitantes se pierden: una guía de Vieques, Puerto Rico
The Studio, San Juan
Lo primero que se nota en Playa Negra es la arena. No el agua, no la línea de árboles, sino la arena, que es lo suficientemente oscura como para detenerte en seco. El material volcánico negro, arrastrado durante siglos, contrasta fuertemente con el agua y el cielo circundantes, y cambia la forma en que se comporta la luz. La playa es más tranquila de lo que debería ser para algo tan impactante. Pero así es Vieques.
La mayoría de las personas que vienen a Puerto Rico no llegan a Vieques. Los que lo hacen tienden a volver.
Cómo llegar y primeras impresiones
Vieques es un pequeño municipio isleño a unas ocho millas de la costa este de Puerto Rico, de aproximadamente 21 millas de largo por cuatro millas de ancho, hogar de unas 8,000 personas. Se llega en ferry desde Ceiba (aproximadamente una hora) o en avioneta desde San Juan (treinta minutos si quieres ver toda la isla desde arriba, lo cual querrás).
Lo que encuentras al aterrizar no se parece al Puerto Rico que la mayoría de los turistas esperan. No hay una zona de resorts, ni infraestructura para cruceros. Las carreteras son estrechas, el ritmo es diferente, y dependiendo de en qué parte de la isla te encuentres, el único tráfico que podrías encontrar es una pequeña manada de caballos salvajes cruzando a su propio ritmo.
Esos caballos son reales. Descendientes de los paso finos españoles y animales abandonados después de la retirada de la Marina de los EE. UU. en 2003, deambulan libremente por las tierras abiertas de la isla. Verlos por primera vez, simplemente parados en un campo junto a la carretera principal, completamente despreocupados, es uno de esos momentos de Vieques que no encaja en una descripción de viaje.
Una historia que vale la pena entender
Vieques fue hogar del pueblo taíno mucho antes de que los colonizadores españoles llegaran en el siglo XVI. Los españoles mantuvieron la isla, y en 1843 completaron la construcción del Fortín Conde de Mirasol en Isabel Segunda, el último fuerte construido por España en las Américas. Todavía está en pie, restaurado y funcionando como museo, con vistas sobre el agua que explican exactamente por qué una potencia militar querría controlar este terreno.
El capítulo más reciente de esa historia militar es más difícil. La Marina de los EE. UU. tomó el control de aproximadamente dos tercios de Vieques durante la Segunda Guerra Mundial, utilizando las porciones este y oeste para entrenamiento y ejercicios de fuego real durante décadas. La población civil fue empujada a la franja central de la isla. Las protestas sobre el impacto ambiental y en la salud pública de los bombardeos se acumularon durante años y se intensificaron bruscamente en 1999 cuando un guardia de seguridad civil llamado David Sanes murió por una bomba errante durante un ejercicio de entrenamiento.
La campaña sostenida que siguió, que involucró a residentes, al gobierno de Puerto Rico, activistas y, finalmente, a miembros del Congreso, llevó a la retirada total de la Marina en mayo de 2003. La antigua tierra militar se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques, ahora administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Algunas secciones aún están siendo remediadas por municiones sin explotar. Otras se han convertido en algunas de las playas más remotas e intactas del Caribe.
Dos pueblos, dos ambientes
Isabel Segunda se encuentra en la costa norte y sirve como centro comercial de la isla: terminal de ferry, oficinas gubernamentales, el fuerte y la mayor parte de la infraestructura práctica. Tiene un ambiente de pueblo trabajador, sin pretensiones y funcional.
Esperanza, en la costa sur, es más pequeña y más lenta. Un malecón se extiende frente a una bahía tranquila. Hay un puñado de restaurantes y casas de huéspedes, y el tipo de luz de la tarde que hace que la gente se quede un día extra que no había planeado. La mayoría de los visitantes terminan pasando mucho tiempo en Esperanza sin quererlo.
Las playas y lo que dejó la Armada
La antigua tierra de la Armada en el extremo este de la isla alberga playas que los militares nombraron por color durante su ocupación: Playa Roja (Playa Caracas), Playa Azul, Playa Verde. Los nombres se mantuvieron. El acceso requiere un poco de navegación, pero la recompensa son tramos de costa con casi nadie en ellos.
Sun Bay —Sombé— es la principal playa pública de la isla en el lado sur: agua tranquila, sombra y más accesible que las playas de colores.
Y luego está Playa Negra, cerca de Isabel Segunda, con esa arena volcánica negra que te hace detenerte y mirar dos veces.
Bahía Mosquito
Cualquier conversación sobre Vieques eventualmente llega a Bahía Mosquito. Bahía Bioluminiscente se encuentra en el extremo suroeste de la isla y es considerada una de las bahías bioluminiscentes más brillantes del mundo. El brillo proviene de dinoflagelados microscópicos (organismos unicelulares que emiten luz cuando se agitan) y en una noche oscura y sin luna, el agua se mueve como algo iluminado desde abajo. Los kayaks trazan líneas de luz azul fría. No es una metáfora.
El huracán María azotó la bahía con fuerza en 2017 y la bioluminiscencia se atenuó significativamente en los meses posteriores. Se ha recuperado, pero los guías te dirán que las condiciones aún varían. Ve en una noche oscura, sin luna, sin nubes si puedes.
Por qué seguimos volviendo a Vieques
Existe una versión de Puerto Rico que ha sido bien documentada: los adoquines del Viejo San Juan, las playas de Rincón, el dosel de El Yunque. Esa versión es real y vale la pena conocerla.
Vieques es la versión que requiere un poco más de esfuerzo y devuelve algo diferente. La historia es complicada y la tierra lo demuestra. Las playas son extraordinarias. El ritmo es propio.
Cuando comenzamos a construir la Colección Seascape Gel, velas de gel hechas a mano inspiradas en la costa de Puerto Rico, Playa Negra fue uno de los primeros lugares que sabíamos que tenía que estar en ella. Gel transparente, arena volcánica negra en la base. El contraste que te hace mirar dos veces, traducido en algo que puedes llevar a casa.
La colección se lanza este septiembre. Los pedidos anticipados se abren en agosto. Si desea ser de los primeros en saberlo, regístrese en luzdelmarcandles.com.
Parte de la Colección Seascape Gel — lee la historia completa de la colección aquí.
