Playa Flamenco, Culebra: La isla que se ha ganado su reputación
The Studio, San Juan
Hay un tipo particular de lugar al que se le etiqueta como "uno de los mejores del mundo" con tanta frecuencia que la etiqueta empieza a parecer ruido. Te vuelves escéptico antes de llegar, ya preparado para sentirte decepcionado. Luego llegas y entiendes que la etiqueta, por una vez, es simplemente precisa.
Playa Flamenco en Culebra es ese lugar.
La bahía en forma de herradura se curva alrededor de una milla, ancha y profunda, respaldada por dunas y uva de mar en lugar de construcciones. La arena es de esas que se registra como polvo —tan fina que apenas deja huella— y se mantiene más fresca de lo que cabría esperar para arena de ese color bajo el sol caribeño. El agua de la bahía está lo suficientemente resguardada como para estar en calma la mayoría de los días, y es lo suficientemente poco profunda para un largo paseo. El color cambia de aguamarina pálida cerca de la orilla a un azul-verde más intenso a medida que la bahía se abre hacia el canal. En una mañana clara, sin nadie aún, es la playa que otras playas intentan ser.
Culebra es una pequeña isla a unas 17 millas al este de la isla principal de Puerto Rico —aproximadamente siete millas de largo, tres millas de ancho, con una población de alrededor de 1,500 habitantes. Llegar allí es parte de la experiencia.
La Isla
Culebra tiene un solo pueblo: Dewey, también llamado Pueblo, situado en un puerto protegido en el lado oeste de la isla. Es pequeño como lo son los pueblos isleños cuando la isla tiene unos 1,500 habitantes —una carretera principal, un puñado de restaurantes, una tienda de comestibles, una gasolinera, barcos atracados a lo largo del muelle. Funciona, es amigable y no pretende ser más de lo que es.
Lo que Culebra tiene en lugar de desarrollo es geografía. La isla está rodeada de cayos más pequeños y de aguas que van desde un puerto tranquilo hasta el Atlántico abierto, dependiendo de la costa en la que te encuentres. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Culebra cubre la mayor parte de la superficie terrestre de la isla y todos los cayos cercanos —protegiendo el hábitat de anidación de tortugas marinas, aves marinas y ecosistemas de arrecifes que se han beneficiado de décadas de acceso limitado y gestión activa.
Vale la pena nombrar los cayos: Cayo Norte, Cayo Luis Peña, Cayo Lobito, Cayo Botón. La mayoría son accesibles solo por agua y reciben relativamente pocos visitantes. La vida marina a su alrededor refleja esta protección.
El Canal Luis Peña
Entre Culebra y el Cayo Luis Peña se encuentra uno de los mejores sitios para practicar snorkel en Puerto Rico. La Reserva Natural del Canal Luis Peña es un área marina protegida con corales en notable buen estado —abanicos de mar, coral cerebro, cuerno de venado— y poblaciones de peces que incluyen peces loro, peces ángel, barracudas, y avistamientos regulares de tortugas marinas. La claridad del agua es de esas que te hacen seguir mirando hacia abajo incluso cuando intentas descansar en la superficie.
Para los visitantes que se alojan en Culebra, hay kayaks y equipo de snorkel disponibles para alquilar en Dewey y en varias operaciones de playa. Se puede llegar al canal en kayak desde la isla principal en días de calma, aunque la mayoría de los visitantes toman taxis acuáticos desde el puerto.
Los Tanques
Playa Flamenco tiene una característica que no aparece en la versión de postal: dos tanques militares estadounidenses abandonados en el extremo norte de la playa, semienterrados en las dunas.
Los tanques son de la Segunda Guerra Mundial. Culebra, al igual que Vieques, fue utilizada por la Marina de los EE. UU. para ejercicios de entrenamiento —en el caso de Culebra, desde la década de 1940 hasta 1975, cuando una campaña de protesta sostenida por los residentes de la isla llevó a la retirada de la Marina de Culebra (treinta años antes de la retirada de Vieques). Los tanques quedaron abandonados. Han sido pintados y repintados a lo largo de las décadas por visitantes que dejaron grafitis, y a estas alturas han acumulado suficientes capas como para ser algo realmente extraño: equipo militar entregado al tiempo, la pintura y el sol caribeño. La gente se sube a ellos y se toma fotografías. La playa no pretende que no estén allí.
Cómo llegar
El ferry sale de Ceiba, en la costa este de Puerto Rico —aproximadamente una hora. Las reservas de ferry de pasajeros se agotan rápidamente, especialmente los fines de semana, y vale la pena consultar el horario con antelación. Pequeños aviones vuelan desde el aeropuerto Isla Grande de San Juan a la pequeña pista de aterrizaje de Culebra; el vuelo dura unos treinta minutos y ofrece una vista de la costa de la isla al acercarse que explica mucho por qué la gente sigue volviendo.
Culebra recompensa quedarse a pasar la noche. Los excursionistas llenan la playa y se van a última hora de la tarde, y lo que queda por la noche —la luz del puerto, Dewey apagándose, la tranquilidad de una isla sin vida nocturna digna de mención— es algo propio.
La vela
Flamenco es la pieza de referencia de la colección Seascape Gel, la que lleva el nombre de la playa que define cómo debe ser una playa caribeña. Gel transparente sobre arena blanca casi en polvo, con conchas que evocan la cualidad pálida y blanqueada por el sol de la costa de Flamenco. No es la vela más dramática de la colección. Es la que pones en la mesa cuando quieres que la habitación se sienta como una mañana clara en una bahía tranquila antes de que llegue nadie más.
La colección Seascape se lanzará este otoño. Los pedidos anticipados se abren en agosto. Inscríbase en luzdelmarcandles.com.
Parte de la colección Seascape Gel — lea la historia completa de la colección aquí.
